Bud Brigman (Ed Harris) ist Vorarbeiter bei einer Unterwasser-Ölbohrstation in der Karibik. Er hat Führungsqualitäten und einen schwierigen Charakter. Deshalb liegt Bud mit den Vorgesetzten seiner Firma und dem leitenden Ingenieur, seiner Frau Lindsey (Mary Elizabeth Mastrantonio), von der er sich scheiden lassen will, ständig im Clinch liegt. Brigman fühlt sich herausgefordert, als seine Gruppe an einer waghalsigen Rettungsaktion für ein wrackes Nuklear-U-Boot teilnehmen soll. Beim Versuch, das Unterseeboot zu bergen, das bewegungslos in den Meerestiefen der Caymaninseln liegt, treten seltsame Phänomene auf. Taucher und Taucherinnen sind verstört. Das Militär und die Besatzung der Ölbohrstation geraten in Streit. Die Spannungen zwischen Bud, Lindsey und dem paranoiden Leutnant Coffey (Michael Biehn), der eine Spezialeinheit anführt, nehmen zu. Man befürchtet einen von Moskau aus gesteuerten atomaren Angriff. Leutnant Coffey dreht durch und will selbst eine Nuklearwaffe zünden. Brigmans verzweifelter Versuch, die Katastrophe abzuwenden, führt zu einer Begegnung mit ausserirdischen Wesen.
Sam Lowry (Jonathan Pryce) ist ein kleiner Beamter (Jonathan Pryce) in einem totalitären Staat. Anstatt einen Regime-Gegner (Robert De Niro) aufzuspüren, hängt er jedoch lieber seinen phantastischen Tagträumen nach, in denen er als einsamer Held gegen Ungeheuer kämpft. Eines Tages sorgt ein zerquetschter Käfer auf der Fahndungsliste dafür, dass ein Unschuldiger von den Sicherheitskräften liquidiert wird. Als Sam den Irrtum entdeckt, beginnt er, seine Träume auszuleben und gerät ebenfalls auf die Abschussliste...
Im Washington, D.C., des Jahres 2054 gibt es keine Morde mehr. Die Zukunft ist bekannt und Mörder werden gefasst, bevor sie ihr Verbrechen begehen können. Dafür sorgt Pre-Crime, eine Elite-Einheit der Polizei, die die Visionen der Pre-Cogs, drei Wesen mit hellseherischen Fähigkeiten, auswertet und zur Tat schreitet. Das System ist perfekt. Und John Anderton (TOM CRUISE) ist sein perfekter Chef: Seit einem tragischen Verlust sechs Jahre zuvor widmet er sein Leben mit vollkommener Leidenschaft der Verbrecherjagd. Es gibt keinen Grund für ihn, am System zu zweifeln – bis er in einer Vision selbst als Mörder zu sehen ist. 36 Stunden bleiben ihm bis zu dem Verbrechen. 36 Stunden, um zu beweisen, dass er unschuldig ist … und das perfekte System fehlbar. Die Flucht kann beginnen.