Ohne Vorwarnung wurden Milliarden von Menschen in einem alles vernichtenden atomaren Erstschlag von ihrer eigenen Schöpfung, den Zylonen, ausgelöscht. Die roboterartigen Wesen, von denen einige auch menschliche Gestalt annehmen, haben der Menschheit den Krieg erklärt und machen erbarmungslos Jagd auf die knapp 50.000 Überlebenden der Katastrophe. Es fehlen Wasser und Treibstoff und es mangelt an Personal. Die Machtkämpfe, Intrigen und Irritationen innerhalb der Crew nehmen zu, und es ist nicht sicher, in welchem Umfang die Besatzung von zylonischen Schläfern unterwandert ist. Doch die Hoffnung stirbt zuletzt und die letzten Überlebenden glauben fest daran, noch rechtzeitig die sagenumwobene 13. Kolonie der Menschheit zu erreichen – die Erde.
Commander William Adama, der das museumsreife Schlachtschiff „Galactica“ befehligt, eine Flotte von Raumkreuzern auf der Suche nach einer neuen Heimat durch das All geleitet und ein neues Team von unerschrockenen Kampfpiloten zusammengestellt hat, ist die uneingeschränkte Respektsperson. Er hat den Menschen neue Hoffnung gegeben und sie durch jede noch so kritische Situation geführt. Doch dann wird er Opfer eines feigen Anschlags, erleidet lebensgefährliche Verletzungen und die „Galactica“ wird vom Rest der Flotte getrennt…