Während ihre Mutter Adele (SUSAN SARANDON) gen Westen fährt und dabei munter Beach-Boys-Songs trällert, sitzt Ann August (NATALIE PORTMAN) schmollend auf dem Beifahrersitz. Gegen ihren Willen muss die 14-Jährige vom Provinznest Bay City nach Beverly Hills ziehen, weil Adele dort auf ein besseres Leben hofft. Die schrille Vorstadtdiva ist davon überzeugt, ihre Tochter aus einer Sackgasse befreit zu haben und ihr eine aufregende Zukunft zu bieten.
Der Neuanfang in Beverly Hills scheint halbwegs zu gelingen: Ann übersteht ihren ersten Schultag, Adele bekommt einen Job und auf dem Sperrmüll finden sich nette Möbel für ihr billiges Apartment. In den nächsten zwei Jahren passen sich die beiden an das Leben in Los Angeles an. Die realistische Ann, der Adeles Hirngespinste von einem Leben in der Highsociety ein Greuel sind, übernimmt so manches Mal die Mutterrolle. Sie hasst die theatralischen Auftritte ihrer Mutter, die in der Tochter einen zukünftigen Filmstar sieht. Doch die Klippen des Alltags, unglückliche Amouren und eine Familientragödie schweißen das ungleiche Paar immer wieder zusammen ...
Nach seiner wunderbaren Adaption von Amy Tans Bestseller „Töchter des Himmels” erweist sich der in Hongkong geborene und in Hollywood arbeitende Filmemacher Wayne Wang wieder als Experte für das Inszenieren einer sensiblen Frauenfreundschaft. Oscar-Preisträgerin Susan Sarandon („Dead Man Walking”), seit Jahrzehnten eine der aufregendsten Schauspielerinnen der Traumfabrik, und Natalie Portman („Star Wars Episode 1“), die sich mit ihrem Part an der Seite von Jean Reno in Luc Bessons „Léon – Der Profi” in die erste Liga der Jungstars spielte, begeistern als modernes Mutter-Tochter-Gespann voller Widersprüche, Gegensätze und ehrlicher Zuneigung. Fazit: Ein mitreißendes Porträt zweier Individuen und zugleich eine Hommage an Los Angeles, jener Stadt, in der nicht nur für Filmemacher wirklich alles möglich zu sein scheint.
Natalie Portman wird, wie schon in „Star Wars Episode 1: Die dunkle Bedrohung“ auch in dem im Mai neu erscheinenden „Star Wars Episode 2: Angriff der Klonkrieger“ wieder in der Hauptrolle der Prinzessin Amidala zu sehen sein.
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