Der Privatdetektiv Philip Marlowe besucht "Merry Old England" und ermittelt in der britischen Upperclass. Im Auftrag des siechen Generals a.D. Sternwood soll der Schnüffler einem Erpresser das Handwerk legen, der die beiden missratenen Töchter des Kriegsveteranen unter Druck setzt. Dabei beweist Marlowe auch, dass Sternwoods Schwiegersohn, der seit geraumer Zeit verschwunden ist, ermordet wurde.