Verzweifelt beteuert Dr. Magnus Homma (Werner Hinz - Der längste Tag, Der 20. Juli, Die Buddenbrooks) seine Unschuld am Tod seiner Frau. Soeben hat er erfahren, dass sein Gnadengesuch abgelehnt wurde, das Todesurteil soll am nächsten Morgen vollstreckt werden.
In dieser Nacht versuchen seine Verteidigerin Ilse Kersten und sein Sohn Gerhard alles, um einen Aufschub zu erreichen. Doch obwohl die Zeugenaussage seiner Stieftochter Beate zweifelhaft ist, wird es kein neues Verfahren geben. Während ihr Vater in der Zelle den Erinnerungen an seine unglückliche Ehe ausgeliefert ist, kämpft Beate mit ihrem Gewissen. Erst kurz vor Morgengrauen unternimmt sie den Schritt, der ihren Vater vielleicht retten kann…