Fjodor M. Dostojewskis Roman "Der Idiot" zählt zu den berühmtesten Werken der Weltliteratur. Titelheld des Romans ist der junge Fürst Myschkin (Gerd Baltus), der nach einem Aufenthalt in der Schweiz nach Russland zurückkehrt und in der Sankt Peters- burger Gesellschaft in den Brennpunkt von Intrigen, Begehrlichkeiten, Vorurteilen und gesellschaftlichen Konventionen gerät. Seine Naivität wird daher aufs äußerste ausgenutzt und strapaziert.
Bei der Geburtstagsfeier der 25jährigen Nastassja (Karin Hübner) kommt es zu einem folgenschweren Ereignis. Das hübsche Mädchen soll sich noch am gleichen Tag mit dem Sohn des Generals Iwolgin verloben. Aber ein reicher Petersburger Kaufmann läßt die Bindung nicht zustande kommen: Er ersteigert Nastassja für 100.000 Rubel. Willenlos fügt sich das Mädchen. Fürst Myschkin ist über diesen Menschhandel sehr empört. Er will die Unglückliche heiraten ...