Im Jahr 1988 stehen sich an der deutschtschechoslowakischen Grenze zwei Kriegsveteranen gegenüber. Colonel Jack Knowles (Roy Scheider), ein Vietnam-Kriegsheld, der im Alltag nicht mehr zurecht kommt, befehligt eine Einheit auf deutscher, Oberst Valachev (Jürgen Prochnow) auf tschechischer Seite.
Ein Zwischenfall schürt die Aggressivität der beiden Männer, die mit Gorbatschows Glasnost-Politik und dem Frieden im Allgemeinen wenig anfangen können. Doch was als eine private Fehde beginnt, droht bald zu einem ausgewachsenen Konfl ikt unter Aufbietung schweren Kriegsgeräts zu eskalieren…