Mitternacht. Gerade hat Jack Bauer, Leiter der Anti-Terror-Einheit CTU in Los Angeles, noch mit seiner Tochter Kimberly Schach gespielt. Doch plötzlich hat das Familienidyll ein Ende: Kimberly ist verschwunden – durch das Fenster ihres Zimmers. Bevor Jack sich auf die Suche machen kann, ruft man ihn wegen eines Notfalls ins Büro; seine Frau Teri muss allein nach ihrer Tochter suchen. Und es kommt noch schlimmer: Innerhalb der nächsten 24 Stunden wird ein Mordanschlag auf den Präsidentschaftskandidaten Senator David Palmer befürchtet. Jack und sein Team setzen Himmel und Hölle in Bewegung, um die Drahtzieher des Attentats zu finden. Unterdessen sucht Teri weiter nach Kimberly, deren nächtlicher Ausflug sich unerwartet zu einem Kampf ums nackte Überleben entwickelt.
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Episoden 21-24:
20:00 – 21:00 Uhr
Autoren: Joel Surnoff & Michael Loceff
Regie: Stephen Hopkins
Jacks Befürchtungen bewahrheiten sich: Andre Drazen bricht in die unterirdischen Räume ein, um seinen Vater zu befreien. Victor, der Jack in seiner Gewalt hat, ruft die CTU an – doch Mason erklärt, er verhandle nicht mit Terroristen. Jack versucht Zeit zu gewinnen. Er erzählt Victor, dass sein Sohn Alexis noch lebt. Die Polizei lässt Kim endlich gehen, doch ihre Fahrt zur CTU verläuft nicht wie geplant …
21:00 – 22:00 Uhr
Autoren: Joel Surnoff & Michael Loceff
Regie: Paul Shapiro
Jack bittet Nina, Victor Drazen an das Krankenhaus durchzustellen, damit er direkt mit Alexis sprechen kann. Nina informiert Palmer. Der bewegt Mason dazu, dem Austausch von Jack gegen Alexis zuzustimmen, den Drazen vorgeschlagen hat. So kommt Alexis frei – doch Drazen behält Kim in seiner Gewalt. Wenn Jack seine Tochter wiedersehen will, muss er genau tun, was Drazen ihm sagt.
22:00 – 23:00 Uhr
Autoren: Robert Cochran & Howard Gordon
Regie: Paul Shapiro
Jack kommt mit einem Handy in Palmers Hotel. Drazen wird das Handy anrufen und Palmer auffordern, 200 Millionen Dollar freizugeben, die zu Drazens eingefrorenem Vermögen gehören. Als Palmer Jack erklärt, das sei unmöglich, reißt ihm Jack das Handy aus der Hand und wirft es über die Balkonbrüstung. Es explodiert nach wenigen Sekunden. Jack weiß, dass Drazen nie aufgeben wird. Er schlägt vor, in den TV-Nachrichten die Nachricht von Palmers Tod zu lancieren – er selbst, Jack, wird sich zum Austausch für Kim anbieten.
23:00 – 00:00 Uhr
Drehbuch: Joel Surnoff & Michael Loceff
Story: Robert Cochran & Howard Gordon
Regie: Stephen Hopkins
Jack bittet telefonisch darum, mit Kim sprechen zu dürfen. Andre erwidert wütend, sie wüssten genau, dass Palmer nicht tot sei. Jack legt verblüfft auf und ruft sofort Nina an, um ihr zu sagen, dass es in der CTU immer noch einen Spitzel gibt. Wie soll er nun weitermachen? Doch dann ruft Nina zurück: Sie hat eine schreckliche Nachricht für ihn …