Die Oper Carmen ist eines der wenigen Meisterwerke ihrer Zeit, das für ein kleines Theater komponiert wurde. Das intime Haus der Glyndebourne Festival Opera bietet einen geradezu maßgeschneiderten Rahmen für diese prickelnde Produktion, die Peter Hall 1985 inszenierte. Der Kritiker der Financial Times konstatierte: "Bizets Partitur klingt wundervoll in diesem Theater."
Der Schwerpunkt der Inszenierung liegt bei ausgesprochenem Realismus und dramatischer Intensität. Die elektrisierend lebhafte Carmen wird von Maria Ewing protraitiert, "eine seltene Kombination von begabter Sängerin und herausragender Schauspielerin", wie der Sunday Telegraph schrieb. Bizets berühmte Zigeunerin trifft im sentimentalen Don Jose von Barry McCauley ein würdiges Gegenüber. Der Observer bemerkte "... ein wirklich vielversprechender amerikanischer Tenor...ein spannender Don Jose". Die weltbekannte Partitur enthält Hits wie die 'Habanera', den 'Blumen-Song', das 'Lied des Toreadors' und vielleicht die bekannteste Ouvertüre einer Oper überhaupt. Der International Herald Tribune jubelte "Das London Philharmonic unter Bernard Haitink ehrt jedes liebenswerte Detail von Bizets bezaubernder Partitur."