Der elfjährige Sawyer ist schlecht in der Schule und hat keine Freunde. Sein Vater verließ die Familie vor fünf Jahren, und jetzt verabschiedet sich auch sein großer Cousin Kyle, Schwimmchampion in Florida, um zur Armee zu gehen. Zum Abschied schenkt er dem traurigen Sawyer ein Taschenmesser, auf dem steht, „Familie ist für immer.“ Sawyer kann dieses Messer gut gebrauchen, als am Strand ein Delfin liegt, der sich in den Seilen einer Krebsreuse verfangen hat. Der Delfin lebt, und Sawyer schneidet ihn frei.
Ein Rettungsteam transportiert den Delfin ins Clearwater Marine Hospital, einer Pflegestation für Meerestiere. Hazel, die Tochter des Stationsleiters Clay, freundet sich mit Sawyer an. Und der Delfin, ein Weibchen, welches von Hazel den Namen Winter bekommt, erkennt Sawyer wieder, als er auf Besuch kommt. Es lässt sich nur von ihm füttern. Aber Winters Schwanzflosse muss amputiert werden. Sawyer kümmert sich intensiv um den Delfin und blüht auf. Er sorgt dafür, dass Winter eine künstliche Schwanzflosse angefertigt bekommt, von Dr. McCarthy aus dem Militärhospital, in welchem sich inzwischen Kyle mit einem kaputten Bein befindet.
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| FILMKRITIK
„Mein Freund, der Delfin“ ist eine beeindruckende Geschichte über den Mut und die Zuversicht eines kleinen Jungen, der erfährt, dass ein verletzter Delfin seine Hilfe braucht. In der Pflegestation für Meerestiere findet der einsame Elfjährige neue Freunde und eine Aufgabe, die ihn über sich hinauswachsen lässt. Die Faszination, die die intelligenten und kontaktfreudigen Meeressäugetiere auf Menschen ausüben, prägt auch diesen Film.
Die Pflege des versehrten Delfins Winter steht im Mittelpunkt der Handlung und nimmt, weil sie so schwierig ist, angemessen viel Raum ein. Wie Winter im Becken des Clearwater Marine Hospitals von Pflegern getragen und bewegt wird, die Menschen sich den Kopf zerbrechen über ihre Nöte, eine komplizierte künstliche Schwanzflosse anfertigen, wird ausführlich und realitätsnah gezeigt. Die Sorge für ein verletztes Tier, das man nicht versteht, ist mühsam, lautet das Fazit, aber sie kann auch ungemein erfüllend und lehrreich sein.
Winter zwitschert, wenn Sawyer mit ihr spricht, und lässt sich von ihm umarmen. Der 3D-Film zeigt manchmal die Menschen aus der Perspektive des Delfins, was bewirkt, dass man die Präsenz des Tieres stärker erlebt. Die Geschichte basiert übrigens auf einer wahren Begebenheit: Der Delfin, der Winter darstellt, lebt in Floridas Clearwater Marine Aquarium tatsächlich mit einer Schwanzflossenprothese. Die wahre Geschichte dieses Delfins wird unter der Regie von Charles Martin Smith mit fiktiven Komponenten wie der Freundschaft zu dem Jungen angereichert.
Die Freundschaft von Sawyer und Winter ist eine des wechselseitigen Nehmens und Gebens. Der von Nathan Gamble gespielte Sawyer erlebt zum ersten Mal, dass er mit seinen Fähigkeiten gefragt ist. Beflügelt davon, kennt sein Engagement für den Delfin kaum noch Grenzen: Er bittet den von Morgan Freeman gespielten Dr. McCarthy aus dem Militärlazarett, eine Prothese anzufertigen, er organisiert sogar einen Spendenaufruf mit Straßenfest, um die verschuldete Pflegestation für die Meerestiere zu retten. Dabei helfen ihm seine neue Freundin, die aufgeweckte Hazel, die von Newcomerin Cozi Zuehlsdorff gespielt wird, ihr Vater, den Harry Connick, Jr. darstellt und ihr von Kris Kristofferson gespielter Großvater.
So wie Winter, muss auch der versehrte Cousin Kyle lernen, die Behinderung zu akzeptieren. Aus der Teilnahme an der Schwimm-Olympiade wird nun nichts mehr für ihn, und er verliert beinahe seinen Lebensmut. Aber Sawyers Entwicklung zum tatkräftigen Jungen, der so viel Gutes bewirken kann, ermutigt Kyle, den Kopf nicht hängen zu lassen. In der gemeinsamen Sorge um Winter und die Pflegestation bestärken sich die Menschen gegenseitig, als wären sie eine große Familie. Zu ihr gehört auch der lustige Pelikan Rufus, der gerne lautstark mitmischt.
| FAZIT
Spannender und informativer Kinderfilm über einen Jungen, den die Pflege eines verletzten Delfins über sich hinauswachsen lässt.
| BEWERTUNG
Dieser Film erreichte auf einer Skala von 0 - 5 Punkten (5 = sehr gut) folgende Wertung