Lightning McQueen ist ein auf höchste Drehzahl getunter Rennwagen, ein Teufelskerl mit völlig überdrehtem Ego, der auf dem besten Weg ist, jüngster Sieger des Piston-Cups, des größten Rennens überhaupt, zu werden. Dementsprechend großspurig und vor Selbstbewusstsein strotzend tritt er auch auf, bis sein Leben einen neuen Weg einschlägt.
Hook strotzt nur so vor Energie und Freude. Zwar setzt er schon etwas Rost an, dafür besitzt er jedoch das schnellste Abschleppseil in der gesamten County und zieht jeden aus dem Dreck, der seine Hilfe braucht. Ein echter Freund! In seiner Freizeit erschreckt er gerne Traktoren, und das bis zum Umfallen.
Sally ist eine schnittige Auto-Dame: Jung, rasant, sexy – und damit das heißeste Modell von ganz Radiator Springs. Einst führte sie ein hektisches Leben auf den Überholspuren Kaliforniens, bis es die clevere Anwältin in die ruhige Kleinstadt zog.
Doc Hudson ist als ältestes Modell, er ist ein Hudson Hornet aus den 50ern, Oberhaupt, Doktor und Richter von Radiator Springs – ein stiller Landarzt mit einer geheimnisvollen Vergangenheit. So war er einst ein gefeierter Piston-Cup-Champion, dessen Kampfgeist durch das Erscheinen von Lightning McQueen wieder belebt wird.
Bully ist ein alter Hippie-Bus, auf dessen Seiten die Worte „Liebe“ und „Frieden“ prangen. Extrem entspannt stellt er Autoritäten in Frage, glaubt an Individualität und an die Natur und stellt seinen eigenen Bio-Sprit her. Seinen Nachbarn Sarge, einen Army-Jeep a. D., treibt er damit in den Wahnsinn. Aber was wäre der eine ohne den anderen!
Luigi ist ein temperamentvoller Fiat 500 und genau wie jeder italienische Schuhverkäufer bietet er in seinem Reifengeschäft „Casa Della Tires“ stolz die neuesten Modelle feil. So freut er sich schon darauf, dem Rennwagen McQueen einen Satz Weißwandreifen zu verpassen, auch wenn er als waschechter Italiener natürlich ein glühender Ferrari-Fan ist.
Guido, ein kleiner italienischer Gabelstapler, ist Luigis Assistent und bester Freund. Wie sein Boss liebt er Autorennen und „naturalmente“ Ferrari. Sein größter Traum ist es, einmal den „Boxenstopp“ eines Rennwagens zu managen. So ist auch das einzige Wort, das Guido beherrscht,„Boxenstopp“.
Sarge ist ein patriotischer Army-Jeep aus dem Zweiten Weltkrieg. Er ist im Gegensatz zu Bully ein strikter Befürworter von Zucht und Ordnung. Allmorgendlich hisst er die amerikanische Flagge, wobei ihm der „verwahrloste Vorgartendschungel“ seines Nachbarn Bully ein Dorn im Auge ist.
Ramone, ein lässiger Lowrider, ist der Besitzer des „House of Body Art“. Autotuning und Lackiererei sind seine Leidenschaften, dabei führt der Künstler in Sachen Lack und Metall seine Kreationen meist selbst vor – als sein bester und einziger Kunde. Ein echter Hingucker, der in erster Linie Flo, die Betreiberin des Diners, mit der er seit vielen Jahren verheiratet ist, beeindrucken möchte.
Chick Hicks ist ein Rennveteran, der sich durch seine Rücksichtslosigkeit auszeichnet und sich in seiner Laufbahn auf mehr zweite Plätze gemogelt hat als jedes andere Auto. Auf immer ist er dazu verdammt, im Schatten des „Kings“ zu leben: Er ist ganz einfach der ewige Zweitplatzierte und will das natürlich nicht wahrhaben. So wird er vor keinem fiesen Trick zurückschrecken, um sich den begehrten Sponsorenvertrag von Dinoco zu sichern. Davon überzeugt, dass die „Chick-Ära“ kurz vor ihrem Beginn steht, sieht er nicht, dass Lightning McQueen ihm bei der Erfüllung seines Wunschtraumes einen Strich durch die Rechnung machen könnte.
The King, ein Plymouth Superbird, Jahrgang 1970, ist eine Rennlegende. Kein anderes Auto hat in der Geschichte des Piston-Cups mehr Siege erringen können. Trotz seines Ruhms ist er ein anständiger, bodenständiger Kerl geblieben, der weiß, dass man mehr als Trophäen vorweisen muss, wenn man ein wahrer Champion sein will. Er glaubt an harte Arbeit und Teamgeist und schätzt es, so viel Zeit wie möglich mit seiner Frau, der Queen, zu verbringen. Am Ende der laufenden Saison will der „King“, den alle Kollegen mit großem Neid bewundern, seinen Rücktritt vom aktiven Rennsport bekannt geben und den begehrten Sponsorenvertrag mit Dinoco beenden.
Flo, ein kesses, resolutes Modell aus den 50er Jahren, ist mit Ramone verheiratet und Besitzerin des V-8-Cafés. Sie ist stolz darauf, das „beste Benzin aller 50 Staaten“ im Angebot zu haben, weshalb Flos Café ein beliebter Treffpunkt der Einwohner ist, um gemütlich ein bisschen Öl zu schlürfen, ein wenig zu tratschen und den mütterlichen und immer gut gemeinten Ratschlägen von Flo zu lauschen. Als Flo Ramone kennen lernte, während sie als glamouröses Motorama-Girl das Land bereiste, war es Liebe auf den ersten Blick.
Sheriff ist ein 1949er Mercury Police Cruiser. Er ist die Art von Polizist, der sich in seinen jungen Jahren gerne mal einen Donut zu viel geleistet hat. Er hütet den Frieden in Radiator Springs und nimmt seinen Job sehr ernst. Gerne erzählt Sheriff Geschichten von vergangenen, besseren Zeiten und hält zwischendurch auch mal ein Nickerchen hinter der einzigen Werbetafel des Städtchens.
Mack ist ein 1985 Mack Super-Liner und McQueens getreuer Fahrer. McQueen mag das noch nicht realisiert haben, aber in der Welt des Rennsports ist Mack sein einziger wahrer Freund. Er mag von außen wie ein ganz normaler Lastwagen aussehen, aber sein Inneres bietet Luxus pur.
Kling und Klang sind die Chefs der Firma „Rusteeze“, die das beste Anti-Rost-Mittel auf dem gesamten Automarkt herstellt. Und sie sind zugleich Sponsoren von Hotshot Lightning McQueen – sehr zu dessen Leidwesen, denn was gibt es Peinlicheres für ein knallrotes aerodynamisches Präzisionsfahrzeug, als für Anti-Rost-Mittel Werbung zu fahren? Umso mehr hofft Lightning auf einen Sieg beim Piston-Cup, um danach endlich einen Sponsor zu bekommen, mit dem man sich in der Öffentlichkeit stolz zeigen kann.
Heiko Water und Chris Dinner sind wahre Renn-Ikonen – allerdings nicht auf der Piste, sondern hinter dem Mikro: Es gibt kein Rennen, das sich durch ihren Sachverstand und Wortwitz nicht aufwerten ließe.
Mia und Tia sind perfekte Beispiele für das, was man in der Welt des Piston-Cups als Boxenluder bezeichnet – und sie sind natürlich die größten Fans des heißesten Newcomers auf der Rennpiste: Lightning McQueen.
Kori Turbowitz ist - wie ihr Name bereits schließen lässt - die rasendste Rennsport-Reporterin, die man sich denken kann, und immer einer heißen Story auf der Spur.
Lizzie ist ein Ford Model-T, Baujahr 1923, und mag zwar alt sein, dafür ist sie aber kein bisschen leise. Es ist ihr völlig egal, was andere Autos von ihr denken, sie redet immer frei nach Schnauze. Lizzies gnadenlose Offenheit und ihre bisweilen unzusammenhängend scheinenden Bemerkungen halten sämtliche Einwohner von Radiator Springs auf Trab, auch wenn sie sich oft schon wenige Minuten später nicht mehr daran erinnern kann, was sie gesagt hat. Sie ist ein waschechtes Original und betreibt auch im hohen Alter noch mit viel Feuer unterm Auspuff einen kleinen Souvenirladen, in dem sie Aufkleber, Snacks und Route-66-Souvenirs anbietet.