Ein junger Mann liegt tot im Gebüsch am Straßenrand, ein Schwarzer. Detective Graham Waters (DON CHEADLE) nimmt mit seiner Partnerin Ria (JENNIFER ESPOSITO) die Ermittlungen auf. Noch weiß er nicht, dass der Fall auch sein Privatleben erschüttern wird. 36 Stunden zuvor: Zwei junge Schwarze, Anthony (CHRIS ,LUDACRIS’ BRIDGES) und Peter (LARENZ TATE), überfallen ein weißes Ehepaar, Staatsanwalt Rick Cabot (BRENDAN FRASER) und seine Frau Jean (SANDRA BULLOCK), mit vorgehaltener Waffe auf offener Strasse. Die Frage nach einer angemessenen Reaktion wird für Rick und sein Anwalts-Team zum Spießrutenlauf. Den Carjackern auf der Spur treffen Officer John Ryan (MATT DILLON) und sein Partner Thomas Hanson (RYAN PHILLIPPE) auf Christine Thayer (THANDIE NEWTON) und ihren Ehemann Cameron (TERRENCE DASHON HOWARD). Sie sind schwarz, ihr Auto sieht dem des Staatsanwalts zum Verwechseln ähnlich – und Christine einfach zu gut aus, um sie ungeschoren davon kommen zu lassen. Keinen leichten Tag hat auch der iranische Ladenbesitzer Farhad (SHAUN TOUB). Zunächst macht ihm ein Waffenverkäufer Schwierigkeiten, als er sich zum Selbstschutz einen Colt kaufen möchte. Dann gibt es Probleme, als Daniel (MICHAEL PEÑA) das defekte Türschloss seines Ladens auswechseln soll. Als Farhad kurz darauf auch noch ausgeraubt wird, sieht er rot. 36 Stunden in LA. 36 Stunden, in denen sich die Wege dieser Personen nicht nur ein Mal kreuzen werden…
| Kurzinhalt - 1
36 Stunden in Los Angeles: Ein weißer Staatsanwalt und seine Frau werden überfallen, ein schwarzer Fernsehregisseur muss sich mit seiner Frau einer erniedrigenden Polizeikontrolle stellen, ein schwarzer Polizeidetektiv wird von seinem Staatsanwalt gezwungen, Beweise aus politischen Gründen zurückzuhalten. Der Besitzer eines iranischen Ladens, eigentlich ein friedlicher Zeitgenosse möchte sich eine Waffe kaufen um sich verteidigen zu können, doch er stößt dabei aufgrund seiner Herkunft auf Schwierigkeiten. Als er dann ausgeraubt wird, dreht er durch.