In einem außergewöhnlichen Entschluss erkennt die katholische Kirche die satanische Besessenheit der 19jährigen Studentin Emily Rose (JENNIFER CARPENTER) offiziell an. Pfarrer Moore (TOM WILKINSON) führt die umstrittene Teufelsaustreibung durch. Ein Unterfangen mit tödlichem Ausgang. Der Geistliche wird wegen fahrlässiger Tötung angeklagt. Seine Anwältin Erin Bruner (LAURA LINNEY), mit ihrem eigenen Leben nicht zufrieden und von Einsamkeit geplagt, übernimmt die Verteidigung des Priesters. Ein Prozess, der zur Hetzjagd aller Beteiligten wird ...
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Die Studentin Emily Rose (Jennifer Carpenter) nimmt übernatürliche Kräfte war und scheint von Dämonen befallen zu sein. Zusammen mit ihrer Familie sucht sie bei Pfarrer Moore (Tom Wilkinson) rat, der erfolglos einen Exorzismus durchführt. Nach Emilys Tod wird gegen den Pfarrer ein Gerichtsverfahren eröffnet. Der geistliche Moore und seine weltliche Verteidigerin Erin Bruner (Laura Linney) sind gezwungen, in ihren Lebensanschauungen Übereinstimmungen zu finden, um vor Gericht eine erfolgreiche Verteidigung aufbauen zu können.