Das Photo der zehn Kanufahrer stammte von Dr. Donald Thomson, einem Anthropologen, der im
zentralen und nord-östlichen Arnhem-Gebiet in der Mitte der 30er Jahre lebte und forschte. Es war eine Zeit, in der das Leben der Ureinwohner noch sehr traditionell verlief und von der Ankunft der Weißen noch wenig beeinflusst wurde. Zwar gab es Kriege gegen die Yolngu im Arnhem-Gebiet, auch Massaker, aber die Yolngus wurden niemals besiegt, und so haben sie sich zum größten Teil ihren traditionellen Lebensstil erhalten können.
Thomson lebte für viele Monate alleine mit den Yolngu. Er wurde dabei durch die Regierung unterstützt, in der Hoffnung, dass ein besseres Verständnis der Yolngu Frieden schaffen könnte – nicht nur zwischen den Yolngus und den Weißen, sondern auch zwischen den kriegerischen Parteien der Yolngu untereinander. Auch wenn nicht alle Vorschläge Thomsons bei der Regierung Gehör fanden, so konnte er seine größeren Ziele doch durchsetzen.
Thomsons Hinterlassenschaft war von immenser Bedeutung. Er war nicht nur ausgezeichneter
Photograph, sondern drehte auch Filme. Die Thomson-Collection, eine Sammlung von über 4000
Schwarz-Weiß-Photographien, die alle Aspekte der Yolngu-Kultur dokumentieren, sind heute im Museum
Victoria zu sehen. Die über 1000 Meter Nitrat-Filmmaterial sind leider einem Brand des Lagerhauses in Melbourne zum Opfer gefallen.
Die Photographien zeigen viele Aspekte – sie zeigen die Menschen in ihrem täglichen Leben, beim Jagen und bei der Zubereitung des Essens. Sie dokumentieren die handwerklichen Fertigkeiten, wie den Bau der Kanus und der Hütten und die Herstellung der Speere und folgen den Menschen auf Expeditionen, wie der Gänseeier-Jagd. Sie porträtieren die ganze Bandbreite des Lebens der Menschen und dokumentieren eine Zeit, die ohne die Photographien verloren wäre.
Einige dieser Photos liegen jetzt wieder in Ramingining, und sie dienen zu weit mehr, als nur zur reinen Befriedigung von Neugier. Jeder der Bewohner von Ramingining ist mit den Menschen, die auf den Photos abgebildet sind, in irgendeiner Form verwandt. Sie sind stolz auf die Photos und wie ihre Traditionen durch sie bewahrt wurden. Thomsons Photographien sind so zu einem Teil ihrer Kultur und ihrer Geschichte geworden.