An der Schwelle zum Erwachsenwerden beobachtet die 13-jährige Briony den leidenschaftlichen Flirt zwischen ihrer älteren Schwester Cecilia (Knightley) und dem Gärtnersohn Robbie (James McAvoy). Herausgerissen aus ihrer kindlichen Phantasiewelt und verunsichert lässt sie kurz darauf ganz bewusst zu, dass Robbie für ein Verbrechen beschuldigt wird, das er nicht begangen hat. Die Folgen der Ereignisse dieses Sommers 1935 lassen keinen der drei mehr los und führen sie auf unterschiedlichen Wegen durch die Schrecken des 2. Weltkriegs.
| Kurzinhalt - 1
England 1935. Briony, 13 Jahre alt, schwärmt für den Gärtner Robbie; doch dann erwischt sie ihn zusammen mit ihrer älteren Schwester Cecilia in der Bibliothek... Als kurz darauf eine Freundin im Garten sexuell missbraucht wird, beschuldigt sie wider besseren Wissens Robbie. Der wird verhaftet. Vier Jahre später kämpft Robbie in Frankreich als Soldat in aussichtsloser Situation; Cecilia ist Krankenschwester in London. Und an Briony, älter und weiser geworden, nagt das Bewusstsein, welch schreckliche Folgen ihre kindische Eifersucht zeitigen.