Martin (Elijah Wood), ein amerikanischer Austauschstudent, kommt nach Oxford, um bei Professor Seldom (John Hurt), einem weltweit angesehenen Mathematiker, seine Doktorarbeit zu schreiben. Doch seine erste Begegnung mit Seldom verläuft alles andere als erwartet: Der Professor belächelt Martins Theorien nur. Als kurze Zeit später Martins Vermieterin und weitere Unschuldige ermordet aufgefunden werden, arbeiten die beiden doch unerwartet als Team zusammen. Martin und Seldom versuchen die Mordserie aufzuklären, deren Lösung sie in einer mathematischen Gleichung vermuten.
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Der junge Amerikaner Martin kommt nach Oxford, um beim renommierten Logikprofessor Seldom zu studieren. Der aber verhält sich abweisend – bis die beiden zufällig auf die Leiche der Exfrau des Professors stoßen. Offenbar wurde sie ermordet – und eine symbolhafte Nachricht deutet darauf hin, dass ein genialer Serienkiller ein intellektuelles Logikrätsel mit dem Professor spielen will, in dem Seldom ihm auf die Spur kommen soll. Seldom und Martin machen sich auf Mördersuche; und bald ist jeder verdächtig. Auch Martin.