„Ich hatte keine bestimmten Schauspieler vorAugen, als ich das Drehbuch schrieb“, erklärt Regisseur Dennis Lee. „Schließlich hatten wir anfangs von einem Produktionsbudget von 500.000 Dollar geträumt. Es ging damals um einen kleinen Independentfilm mit Schauspielern, die zwar sehr begabt, aber unbekannt waren.“
„Julia Roberts ist wie die Patin des Projekts. Viel mehr noch: Sie war unsere Schutzheilige.“(Regisseur Dennis Lee)
Über die berühmten Schauspieler, mit denen er bei seinem Regiedebüt arbeiten durfte, sagt Lee: „Sie sind alle fantastisch. Natürlich weiß ich, dass alle Regisseure das über ihre Schauspieler sagen, aber ich kann mir heute wirklich gar keine anderen Darsteller mehr in den Rollen vorstellen. Willem [Dafoe] ist der perfekte Charles. Ryan Reynolds – welcheDämonen er auch immer in diesem Film ausgetrieben hat – er ist grandios als Michael. Dasselbe gilt für Carrie-Anne (Moss) und Emily (Watson). Und natürlich Julia Roberts – sie ist die Patin des Projekts. Viel mehr noch: Sie war unsere Schutzheilige.“
Aber auch die weniger prominenten Darsteller überzeugten Lee. „Um die Besetzung von Shannon (Lucio), die Michaels Schwester Ryne spielt, haben wir regelrecht gekämpft, denn sie hat ja noch nicht so viele Rollen vorzuweisen. Aber in jedem dieser Filme war sie absolut überzeugend. Sie hat eine große Zukunft vor sich.“ Vanessa Coifman, Head of Production bei Senator Entertainment und Produzentin von ZURÜCK IM SOMMER, sieht die besondere Qualität des hochkarätigen Ensembles darin, dass jeder Schauspieler, jede Schauspielerin etwas Anderes, Neues und Überraschendes beiträgt. „Einige spielen Rollen, in denen wir sie noch nie gesehen haben. Beispielsweise Emily Watson, die als Engländerin eine amerikanische Hausfrau aus der Mittelschicht darstellt – sie porträtiert Jane mit einer unglaublichen Wärme. Und was Ryan Reynolds angeht, so nachdenklich, grüblerisch und gleichzeitig ironisch haben wir ihn noch nie gesehen. Jeder Schauspieler brachte etwas wirklich Einzigartiges ein.“ Auf große Zustimmung trafen auch die jüngsten Schauspieler, die von den Produzenten, der Crew und den großen Kollegen begeistert aufgenommen wurden. Hayden Panettiere ist mittlerweile sehr bekannt durch die NBC Hit-Serie HEROES (in Deutschland bei RTL II). Darin rettet sie als Cheerleaderin die Welt.
In ZURÜCK IM SOMMER spielt sie die Rolle der jungen Jane. Jane ist Michaels Tante, die jüngere Schwester seiner Mutter und nur wenige Jahr älter als er. Obwohl diese Arbeit Panettieres erster Vorstoß ins dramatische Fach ist, hält Marco Weber sie für die richtige Wahl. „Sie hat sofort auf das Material reagiert“, erklärt der Produzent. „Als sie sich bei Dennis vorstellte, spürte sie wohl, dass das ihr erster richtiger Film werden könnte und hat dann alles gegeben. Hayden spricht ein Publikum an, das wesentlich jünger ist als das sonst bei dieser Art Drama der Fall ist.“ Auch Lee zufolge traf Panettiere in ihrer Darstellung sofort den Nagel auf den Kopf. „Ich habe ihr keinerlei Anweisungen gegeben, wirklich nicht. Hayden hat mich total überrascht. Ich hoffe, dass diese Rolle ihre schauspielerischen Qualitäten in einem neuen Licht zeigt. Sie ist ein Naturtalent.“ Cayden Boyds, der den jungen Michael spielt, musste sich mit einer außerordentlich herausfordernden Rolle auseinandersetzen. In den Szenen mit Filmvater Willem Dafoe ging es vor allem um die Darstellung von Wut und Angst und auch die Szenen mit Filmmutter Julia Roberts beinhaltete emotional sehr komplexe Situationen. Bei der Bewältigung dieser Aufgabe fühlte sich Cayden vor allem durch Autor und Regisseur Dennis Lee gestützt. „Ich konnte alles fragen, er hat immer alles erklärt. Er kennt die Figur in- und auswendig, das hat mir sehr geholfen.“
Obwohl ihre Figuren nicht in derart belasteten familiären Beziehungen verstrickt sind, spielen Leslie und Christopher, die Kinder von Jane, überaus bedeutende Rollen in der Handlung. Leslie wird von Brooklyn Proulx und Christopher von Chase Ellison verkörpert. Beide brachten eine überraschende Tiefe für ihre Rollen mit und fügten sich trotz ihres Alters problemlos in das Ensemble. „Meine wichtigsten Szenen sind mit Ryan und den Kindern“, lobt Emily Watson. „Die Kinder sind erstaunlich. Brooklyn ist wahrscheinlich noch zu jung, um zu begreifen, wie wunderbar sie spielt. Beide agieren völlig natürlich.“