Constance Chatterley wächst in einer Zeit auf, in der die kulturelle Freiheit des gehobenen Bürgertums, das nicht an Standesetiketten gebunden ist, fast grenzenlos scheint. In den Metropolen geben sich Realismus, Symbolismus und Jugendstil die Klinke in die Hand, der Salonsozialismus erblüht und die Jugend Europas tauscht Kunsteindrücke und Körperflüssigkeiten aus. Doch der Krieg ruft alle zurück auf ihren Platz.
Conny heiratet ihren Jugendfreund Clifford Chatterley im Fronturlaub 1917. Ein halbes Jahr später kehrt Clifford für immer an den Rollstuhl gefesselt nach England zurück. Das Paar lebt den Umständen entsprechend glücklich auf dem Familiensitz der Chatterleys.
Neben ihrem geistigen Leben mit Clifford sehnt sich Conny nach einem sinnlichen und beginnt eine Affäre mit dem Jagdaufseher des Anwesens Parkin.
Als Conny ein Kind möchte muss Clifford akzeptieren, dass sie sich einen Liebhaber nimmt und Conny, das sie neben allen Freiheiten auch Verantwortung für ihren Liebhaber trägt.