Als Autor hat Eddie Morra große Ambitionen, doch keine Ahnung, wie er sie in die Tat umsetzen soll. Obwohl er schon lange einen Vertrag für ein Buch in der Tasche hat und er seinem Verlag endlich erste Ergebnisse vorlegen soll, ist seine Schreibblockade so chronisch wie seine Apathie. Tag für Tag sitzt er ratlos vor der Tastatur seines Computers oder am Tresen seiner Kneipe, während sein Apartment genauso verkommt wie er selbst. Schließlich hat selbst seine geduldige Freundin Lindy genug. Sie liebt, aber verlässt ihn – wie viele Jahre zuvor bereits Eddies Frau Melissa.
Ruhelos streift Eddie durch Manhattan, als ihm der Zufall neue Türen öffnet: Noch zögert Eddie, denn er misstraut seinem Ex-Schwager Vernon, der ihn überraschend auf der Straße entdeckt, und besonders der neuen Designerdroge, die ihm der frühere Dealer anbietet. NZT soll nächstes Jahr regulär auf den Markt kommen und ist weit mehr als der ultimative Kick, schwärmt Vernon. Denn es wirkt direkt und sofort auf das Gehirn und macht es möglich, dessen Kapazität zu hundert Prozent zu nutzen. Eddie glaubt kein Wort davon, dass sich hier wirklich ein Menschheitstraum erfüllt, nimmt aber trotzdem eine Pille mit. Schließlich kostet das Stück 800 Dollar.
Sekunden, nachdem er die Pille im Treppenhaus zu seinem Apartment eingeworfen hat, beginnt NZT zu wirken, macht Eddie eine bewusstseinserweiternde Erfahrung, die sein Leben auf den Kopf stellt. Plötzlich hört, sieht und denkt er mit unglaublicher Präzision, kann jedes Detail seines Umfelds wahrnehmen und damit auch den Redeschwall der Frau seines Vermieters, die ihn wieder einmal als Loser beschimpft, sofort stoppen. Mit rhetorischer Brillanz zeigt er ihr ein anderes, smartes Gesicht, analysiert in Sekunden, wie er sie beeindrucken kann, hat Zugriff zu allem, was er je gelesen oder gehört hat, und landet schließlich mit der Jurastudentin im Bett. Spätestens jetzt ist für Eddie klar: Die Droge wirkt.
Schnell ist sein Apartment aufgeräumt, ein erster Teil seines Manuskripts fertig und seine Lektorin begeistert. Doch am nächsten Morgen ist die Wirkung verpufft, der alte Eddie zurück und auf dem Weg zu Vernon, um für NZT-Nachschub zu sorgen. Vernon hatte derweil eine schmerzhafte Begegnung, wie Eddie am Gesicht seines Ex-Schwagers unschwer erkennen kann. Als kurz darauf Eddie von einem Botengang für Vernon zurückkommt findet er ihn erschossen vor. Geschockt ruft er die Polizei und beginnt hektisch zu suchen, was der Mörder vielleicht nicht entdeckt hat: Vernons NZT-Depot. Kurz vor Eintreffen der Cops wird Eddie fündig. Es ist die Eintrittskarte in ein aufregendes neues Leben ohne Limit.
In vier Tagen beendet er sein Buch, lernt blitzschnell jede Sprache, erobert mit Charme und Genialität neue Freunde und die Welt des Luxus und ist völlig furchtlos. Alles scheint möglich, auch eine neue Geschäftsidee, weil Eddie jetzt mit Zahlen so virtuos umgehen kann wie mit Worten. Mit kleinem Einsatz macht er an der Börse guten Gewinn, doch Eddie will mehr und das noch schneller, scheut dabei kein Risiko.
Als er sich 100.000 Dollar von Gennady, einem grobschlächtigen und gefährlichen Gangster aus Little Odessa, leiht, macht ihm der russische Kredithai unmissverständlich klar, dass er Eddie in seine Einzelteile zerlegen wird, sollte er seine Schulden nicht bald zurückzahlen. Doch nichts kann Eddie herunterziehen, zu verführerisch ist die Höhenluft. Mit den geliehenen 100.000 Dollar steigt er als Daytrader innerhalb von Tagen zum Major Player auf, bekommt lukrative Jobangebote und schließlich sogar eine zweite Chance bei Lindy, die den neuen, gepflegt, charmant und initiativ wirkenden, rundum verführerischen Eddie wieder in ihr Leben lässt.
„Was ist Ihr Geheimnis“, fragt misstrauisch der mächtige New Yorker Finanzmogul Carl Van Loon, der seinen kometenhaften Aufstieg beobachtet hat. „Medikamente“, witzelt Eddie, der noch auf der Heimfahrt mit Van Loon einen Stapel Akten blitzanalysiert und Van Loons Absichten durchschaut, der eine der größten Fusionen der New Yorker Finanzgeschichte plant. Beeindruckt gibt der Veteran seine Akten dem Shootingstar mit, der beim nächsten Treffen seine komplette Analyse vorlegen soll. Das wichtige Meeting erweist sich jedoch als Desaster. Mehrere Blackouts, die erste Nebenwirkung von NZT, lassen Eddie Orientierung und Erinnerung verlieren. Wie konnte es ihn in eine gefährliche Gegend verschlagen, wo ihn dubiose Typen sofort attackierten, wie konnte er im Bett einer Blondine landen, die am nächsten Tag ermordet Schlagzeilen macht? War er vielleicht selbst der Täter? Antworten darauf hat Eddie nicht, wie auch nicht auf die Fragen Van Loons. Weil sein Vorrat an NZT fast erschöpft ist, geht er ohne die Droge in das Meeting und scheitert kläglich. Eddie ist klar: er muss schnell mehr über NZT erfahren und vor allem, wo er mehr davon bekommen kann.
Als er Vernons Adressbuch abtelefoniert, erfährt er die schreckliche Wahrheit. Die meisten von Vernons Kunden sind schwerkrank, einige sogar bereits tot. Als er verzweifelt die letzte Nummer in Vernons Kundenliste anruft, kommt der nächste Schock. Der Angerufene sitzt keinen Meter von ihm entfernt auf einer Parkbank und reagiert sofort. Eddie, der sich schon länger beobachtet fühlte, kann gerade noch seinem unheimlichen Verfolger entkommen und kontaktiert sofort seine Ex-Frau Melissa. Schließlich müsste sie doch mehr über die Droge und die gefährlichen Geschäfte ihres Bruders wissen. Nach zehn Jahren sieht er Melissa schließlich wieder, blickt in das Gesicht eines menschlichen Wracks und damit in seine eigene Zukunft.
Melissa gesteht ihm, selbst NZT genommen, dann jedoch abgesetzt zu haben. Genau das aber dürfe er nie tun, sonst würde er sterben. Dieser düsteren Perspektive folgt die nächste Katastrophe. Gennady, den er bisher nicht bezahlt hatte, fängt ihn ab, will nicht nur sein Geld, sondern stößt auch auf Eddies letzte Pille. Jetzt hat Eddie neben einem langfristigen auch ein akutes Problem. Er weiß, dass der skrupellose Gangster mit der Droge auch ein Geschäft entdecken und schließlich Nachschub einfordern wird. Doch zunächst braucht Eddie diesen selbst. Kraftlos schleppt er sich in Lindys Büro, erzählt seiner geschockten Freundin alles – auch, dass er seine letzten NZT-Reserven in ihrer Wohnung versteckt hat. Sofort macht sich Lindy auf den Weg - doch allein bleibt sie dabei nicht.
Nachdem sie ihre Wohnung mit einem Beutel NZT-Pillen wieder verlassen und ein Taxi bestiegen hat, fällt ihr auf, dass sie verfolgt wird. Als das Taxi im stockenden Verkehr halten muss, wird sie von ihrem Verfolger attackiert - jenem Mann, dem schon Eddie vor Tagen knapp entkommen war. In Panik flüchtet Lindy in den Central Park, fleht zwei Männer um Hilfe an, die ihr Verfolger sofort niedersticht, und versteckt sich vor dem Killer, der sie kurz aus den Augen verloren hat, jetzt aber immer näher kommt. Aufgelöst ruft sie Eddie an, der geschockt nur einen Rat weiß: „Nimm eine Pille, und Du wirst einen Ausweg finden!“ Sekunden später läuft sie los, schneller als je zuvor, den Killer stets im Nacken, erreicht schließlich die gut besuchte Eislaufbahn im Park und kann ihren Verfolger mit Hilfe einer als Waffe eingesetzten Schlittschuhkufe endlich stoppen.
Am nächsten Morgen steht Lindy immer noch unter Schock, und Eddie vor seiner größten Herausforderung. Er will weiter den Erfolg, vor allem aber mit Lindy glücklich und in Sicherheit leben. Doch wie soll er sich einen unbekannten Killer, mysteriöse Gegner, einen brutalen russischen Gangster und die Polizei vom Leib halten, die ihn als möglichen Mörder seines One-Night-Stands ins Visier genommen hat? Wie Carl Van Loons Fusion und den Nachschub an der Wunderdroge organisieren, damit er für immer ohne Limit sein kann? Glücklicherweise hat Eddie einen Plan - und vor allem noch einen Rest an NZT...